Der Verlauf des Kanals folgt dem Tal der Bourbince, was zu weniger Erdaushubarbeiten und Höhenunterschieden (und damit zu weniger Schleusen und geringeren Hubhöhen) führte.

Die Bourbince bildet hier eine große Schleife und umfließt in einer Talsenke das Zentrum von Génelard. Diese Flussschleife ist ca. 2,5 km lang. Die Planer des Kanals entschieden, das Relief zu durchschneiden, um die Schleife zu vermeiden und die Strecke um die Hälfte zu verkürzen.

Um ein gewisses Gefälle im Kanal zu erhalten, musste ein Einschnitt durch den Hügel gegraben und der Kanal durch diesen Graben geführt werden, dessen Sohle 11 m tiefer als das ursprüngliche Land liegt.

Die entnommene Erde, die an den Ufern aufgeschüttet wurde, erweckt den Eindruck eines noch tieferen Grabens. Einige Jahre später wurde das Gebiet zwischen Graben und Stadt erneut aufgebaggert, um die Eisenbahnstrecke dort hindurch zu führen.

Schon seit dem 16. Jh. versuchte man die Meere über schiffbare Kanäle quer durch das Land zu verbinden. Mehrere Konzepte wurden untersucht, und die Etats de Bourgogne schlugen Verbindungen zwischen Seine, Saône und Loire vor. 1776 fällt im Ministerium Turgot die Wahl auf einen „Kanal von Burgund“ und einen „Kanal von Charolais“ (der zum „Canal du Centre“ wurde).

Die Bauarbeiten am Kanal von Burgund beginnen 1783, und der erste Testtransport mit Heu findet 1791 statt. Die Abschlussarbeiten und die Abdichtung von Leckagen werden abgeschlossen und der Kanal 1793 für die Schifffahrt freigegeben. Die offizielle Eröffnung findet am 27. Februar 1794 statt, dem 9. Ventose im Jahr II.

1785 beginnt der Bau in Génelard mit den Tiefbauarbeiten: Aquädukt, Schleusen, Bassin und dem spektakulärem Grabenaushub.

1787: Die wichtigsten Erdarbeiten am Durchstich werden abgeschlossen.

1788: Die Steinböschungen (die „Perrés“) werden gepflastert und die Wände und befestigten Randstreifen gemauert.

1789: Das Jahr der Französischen Revolution. Die Arbeiten werden unterbrochen, Umstrukturierung der Administration, Geldmangel.

1790: Die Nationalversammlung gewährt Kredite für den Abschluss der Kanalarbeiten.

1791: Reparaturarbeiten, Abschlussarbeiten.

1863: Da ein Teil der Steinböschung zu verfallen droht, wird der Durchstich gleichzeitig über einige Hundert Meter verbreitert. Die Kanalbreite wächst an dieser Stelle von 7 auf 12 m an.

1877: Charles Louis de Saulces de Freycinet, Minister für öffentliche Arbeiten, ordnet eine Modernisierung der Wasserwege an. Er normiert die Schleusengröße: 39 m lang und 5,20 m breit. Damit können auch Kähne mit 250 t Ladung geschleust werden.

Dafür müssen zunächst einmal die Schleusenkammern vergrößert und die schmalen Durchfahrten, wie der Durchstich bei Génelard, verbreitert werden.

Um 1890, hundert Jahre nach Baubeginn, wird das gepflasterte westliche Ufer (Framboise-seitig) abgebaut und – nach einigen Erdarbeiten – weiter weg wieder aufgebaut.

Het tracé van het kanaal volgt de vallei van de Bourbince, wat het grondwerk en het te overwinnen hoogteverschil beperkt (en dus het aantal en de hoogte van de sluizen).

Maar op deze plaats maakt de Bourbince een grote omweg, langs een verhoging in het landschap waarop de dorpskern van Génelard is gebouwd. Deze meander heeft een lengte van ongeveer 2,5 km. De ontwerpers van het kanaal kozen ervoor door het heuveltje heen te gaan zodat de omweg werd vermeden en dit gedeelte van het tracé met de helft kon worden ingekort.

Om het hellingspercentage van het kanaal laag te houden moest een doorgang in de heuvel met een diepte van 11 meter worden gemaakt.

De afgegraven grond werd aan de zijkanten opgebracht wat zorgde voor hoge taluds die het diepte-effect versterken. Enkele jaren later waren weer graafwerkzaamheden nodig, op het terrein tussen de doorgang en de dorpskern, deze keer voor de aanleg van de spoorlijn.

Sinds de 16e eeuw werd ernaar gestreefd de zeeën via vaarwegen in het binnenland met elkaar te verbinden. Meerdere projecten werden bestudeerd en de Staten van Bourgondië stelden een aantal tracés voor de verbinding van de Seine, Saône en Loire voor. In 1776, onder het ministerschap van Turgot, werd definitief gekozen voor een « Canal de Bourgogne » en een « Canal du Charolais » (dat later « Canal du Centre » werd genoemd).

De aanleg van het Canal du Charolais begon in april 1783 en de eerste proefvaart met een lading hooi vond plaats in 1791. Daarna vond de afwerking plaats en werd het kanaal volledig lekvrij gemaakt. In 1793 werd het kanaal opengesteld voor de scheepvaart en op 9 ventôse van het jaar II (Franse  republikeinse kalender = 27 februari 1794) werd het officieel geopend.

1785: in Génelard wordt gestart met de bouw van de kunstwerken: aquaduct, sluizen, havenkom en het spectaculairste onderdeel: de doorgang!

1787: het meeste grondwerk aan de doorgang is voltooid.

1788: de taluds worden met stenen verhard (de « perrés ») en de muren en banken worden gemetseld.

1789: in het jaar van de Franse Revolutie worden de werkzaamheden ontregeld: overheidsdiensten worden

geherstructureerd, er is sprake van geldgebrek.

1790: de Assemblée (de volksvergadering) maakt geld vrij voor de voltooiing van het kanaal.

1791: reparaties, afwerking.

1863: een deel van de verharding van de taluds dreigt verloren te gaan. Ze worden opnieuw aangelegd, tegelijkertijd wordt de doorgang over een lengte van ongeveer 100 meter verbreed; het kanaal krijgt op dit punt een breedte van 12 in plaats van 7 meter.

1877: Charles Louis de Saulces de Freycinet, minister van openbare werken, neemt het besluit de waterwegen te moderniseren. Hij normeert de afmetingen van sluizen: lengte 39 meter en breedte 5,20 meter, zodat de waterwegen bevaarbaar zijn voor schuiten van 250 ton.

De sluizen moeten dan ook worden vergroot en smalle stukken in het tracé, zoals de doorgang van

Génelard, moeten worden verbreed.