Une fonderie
au service des armées du roi
En 1781, William Wilkinson et Ignace de Wendel, à la recherche d’un site pour établir une fonderie, portent leur attention sur le hameau du Creusot. Le ministère de la marine décide alors la construction d’une fonderie qui utiliserait les nouvelles techniques mises au point en Angleterre au début du siècle.
Dans la plaine des Riaux, on élève à partir de 1782 une nouvelle usine, avec ses ateliers, ses fours, des logements pour les ouvriers. Elle devient un lieu d’innovations techniques. On y utilise des machines à vapeur et c’est là qu’est réalisée la première coulée de fonte au coke en France et en Europe continentale, en 1785.
L’usine fabrique des canons par la marine royale, des tuyaux en fonte et des pièces d’architecture, comme la coupole de la halle au blé de Paris restée célèbre. Mais l’industrie est encore balbutiante et la fonderie doit faire face à des difficultés financières à plusieurs reprises.
