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©Le marteau-pilon, Le Creusot.|Lesley Williamson

Le marteau-pilon, la tour Eiffel du Creusot

Puissance et précision

Monstre de puissance, le marteau-pilon des forges du Creusot faisait la fierté des usines et des ouvriers. Il est devenu l’emblème du Creusot et se dresse aujourd’hui à l’entrée de la ville.

Une machine légendaire

Le plus puissant du monde

En 1876, les Établissements Schneider construisent un marteau-pilon de 100 tonnes.

Installé dans la Grande Forge, il est alors le plus puissant du monde avec ses dimensions et sa masse utile impressionnantes : 21 mètres de haut pour un poids total de 1300 tonnes. Lorsqu’il est en action, on peut entendre son retentissement jusqu’à plusieurs kilomètres alentours.

Le marteau-pilon est aussi une machine d’une grande précision : l’ouvrier qui le manipule peut délicatement reboucher une bouteille de verre sans la briser, ou bien ouvrir une coquille de noix sans l’écraser.

Gros plan sur un colosse d'acier

Inventé au Creusot

Le marteau-pilon a pour ancêtre le martinet, un marteau à bascule utilisé par les forgerons jusqu’au début de la révolution industrielle pour forger le métal .

Le principe du marteau-pilon à vapeur a été inventé en même temps en Grande-Bretagne et en France par James Nasmyth (1808-1890), inventeur écossais, et François Bourdon (1797-1865), ingénieur et directeur des ateliers de construction mécanique des Établissements Schneider du Creusot. Si l’idée d’une telle machine leur vient au même moment, François Bourdon a été le premier à la mettre en pratique et à assembler le premier marteau-pilon en 1840, puis à déposer un brevet en 1841.

François Bourdon a besoin de forger de grandes pièces pour les premiers paquebots transatlantiques. Il met donc au point un marteau vertical mu par la force de la vapeur. Le succès remporté par cette machine donne aux usines Schneider de l’avance sur la concurrence.

Un monument

et tout un symbole

Au début du XXe siècle, les presses hydrauliques font leur apparition et les jours du marteau-pilon sont comptés.

Démonté dans les années 1930, le marteau-pilon se dresse désormais à l’entrée sud du Creusot, carrefour du 8 Mai 1945. Il reste le symbole de la cité et de l’industrie triomphante.

Il est protégé au titre des monuments historiques et reconnu « patrimoine historique du génie mécanique » par The American Society of Mechanical Engineers.

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